虽然议会普遍被视为民主国家体系的一环,但部分非民主国家也有橡皮图章或者政治花瓶般的议会。当今世界,议会承受着来自公众的前所未有的监察和压力,在国家政治生活中扮演越发重要的角色。[1]国会内一般分为执政党及反对党,在正常情况下,前者是辅助支持中央政府施政,所以中央政府推出的政策等,通常作出对中央政府有利的发言辩论及投赞成票,期望顺利通过所有议案、法案,后者则反之,甚至以任何形式对抗;所以不论前者或后者在议会内的议员人数都非常重要。国会的首长称为“议长”,之下有“副议长”,其下还会设置各委员会的“主席”、“理事长”、“执行长”、“主任委员”、“总召集人”、“副召集人”等之类的官职,都是由议员互相推选或轮流担任;通常只有“干事长”、“总干事”、“秘书长”、“主任秘书”等之类是由内阁委任来议会处理事务的官员,不是民意代表,所以没有发言、投票或裁决权,只有审批文件的权利。国会大厦的建筑规模,通常代表着议会的权威和尊严,象征主权在民和议会至上。古代许多国家还有着藐视议会罪(Contempt of Congress),彰显议会的尊严。