就巧實力出現的背景來看,在2003年美國小布殊政府發動伊拉克戰爭之後,有些學者[誰?]為了檢討好戰又單邊的新保守主義外交政策,提出巧實力的概念,傾向自由主義,提倡國際組織的和平或多邊解決爭端機制。也有人認為巧實力改良自軟實力,因為提倡軟實力的民主派政客常流於理想而弱於見效。至於是誰創造了巧實力這個名詞,在《外交》上有一場辯論:Suzanne Nossel 在《外交》撰寫了一篇論文,標題就是〈巧實力〉(Smart Power: Reclaiming Liberal Internationalism)[2];不過,時任副總統顧問 Antony Blinken 稍早在一場演講也提過這個詞彙。[來源請求]2004年初,約瑟·乃伊出版的一本書《軟實力:世界政治成功的手段》(Soft Power: The Means to Success in World Politics)中提到巧實力,後來納入戰略與國際研究中心的巧實力研究計劃案,成立「巧實力研究委員會」(Smart Power Commission)[3] ,推廣巧實力落實於外交政策。