银河系是太阳系所处的星系。過去它被認為与同处于本星系团的仙女座大星系一样,都是旋渦星系,但最近研究指銀河系實際上為一棒旋星系。银河系的总質量约有太阳的一万亿倍,估計約1000多亿颗恒星组成,直徑约为十万光年,中央厚约1万光年,边缘厚约3000-6000光年。太阳约处於与银河系中心距离约27,700光年的位置。图为斯皮泽太空望远镜拍摄的银河系中心图象。